集中治療室（ICU）で命の危機を乗り越えた患者が、その後も記憶障害や認知機能の低下に苦しむケースが少なくないことが近年明らかになってきた。
その背景にある重要な要因として注目されているのが「ICUせん妄（ICU Delirium）」である。
かつては重症患者に起こる一時的な精神症状と考えられていたが、現在では長期的な認知機能障害や死亡リスクの上昇にも関係する脳機能障害として認識されるようになっている。
こうした知見を受け、欧米の医療機関では、ICUせん妄を予防し患者の回復を支援するための新たなケアモデルの導入が進んでいる。
ICU患者の約4人に1人が発症
ICUせん妄は、注意力や意識、認知機能が急激に変化する脳機能障害である。
患者は時間や場所が分からなくなったり、周囲の状況を正しく理解できなくなったりするほか、幻覚や妄想、興奮状態を示すこともある。
2025年に報告された研究では、ICU患者のおよそ4人に1人がせん妄を発症していることが示された。
特に人工呼吸器を装着している患者や深い鎮静を受けている患者では発症率が高いとされている。
ICUでは命を救うために鎮静薬や人工呼吸管理が必要となる場面が多い。しかし、それらが患者の脳へ与える影響も無視できないことが明らかになってきた。
「命は助かった」がゴールではない
近年の研究では、ICUせん妄は退院後にも長期間影響を及ぼす可能性が報告されている。
2025年にBMC Neurologyへ掲載された約9,600人を対象としたコホート研究では、ICUせん妄を経験した患者は退院後4年間にわたり生存率が低下し、その傾向は55歳以上で特に顕著だった。
また、ICUせん妄は認知機能低下や認知症リスク、入院期間の延長、医療費増加とも関連している。
これまで集中治療では「命を救うこと」が最優先とされてきた。
しかし現在では、「ICUを退室した後にどのような生活を送れるか」という長期的な視点が重視されるようになっている。
鎮静を減らし「目を覚ます医療」へ
以前のICUでは、患者を十分に眠らせることが安静につながると考えられていた。
しかし近年、この考え方は大きく変わっている。
長時間の鎮静は人工呼吸器の装着期間やICU滞在期間を延ばし、せん妄の発症リスクを高める可能性があるためだ。
そのため現在は、必要最小限の鎮静にとどめ、できるだけ患者を覚醒させるケアが推奨されている。
さらに人工呼吸器を早期に離脱し、可能な限りベッドから起き上がり、歩行訓練を開始することも重要視されている。
患者が周囲の状況を理解し、人との会話や刺激を受けることが脳機能の維持につながると考えられている。
「ABCDEFバンドル」が世界標準へ
こうした考え方を体系化したものが「ABCDEFバンドル」である。
これは重症患者管理における包括的なケアプログラムであり、痛みの評価、鎮静管理、自発呼吸の促進、せん妄評価、早期離床、そして家族参加までを一体的に実施する。
2022年に4,700人以上を対象として行われたメタアナリシスでは、このプログラムによってICUせん妄の発症率や持続期間が減少したことが報告されている。
ICUせん妄は単一の薬で防げるものではない。
医師、看護師、薬剤師、理学療法士、呼吸療法士など、多職種が連携しながら患者を支える包括的なケアが必要となる。
実践にはなお高い壁
一方で、この取り組みを現場へ定着させることは容易ではない。
患者を毎日覚醒させ、人工呼吸器管理を見直し、歩行訓練を行い、家族との面会を支援するには、多くの職種が連携しながら十分な時間を確保する必要がある。
2022年の研究では、ABCDEFバンドルの全項目を継続的に実践できていた医療機関は12％程度にとどまっていた。
ICUせん妄対策は、新たな治療法というよりも医療文化そのものを変える取り組みといえる。
医療スタッフ全体が共通認識を持ち、日々の診療へ組み込んでいくことが求められている。
回復後の人生まで見据えた集中治療へ
集中治療医療は近年大きく進歩し、多くの重症患者の命が救われるようになった。
しかし、生存率が向上した今だからこそ、「退院後にどのような生活を送れるか」という視点がますます重要になっている。
ICUせん妄は決して一時的な混乱ではなく、患者のその後の人生を左右する可能性がある脳機能障害である。
命を救うだけではなく、その後の生活の質まで見据えた集中治療へ。
ICU医療は今、「生存」から「回復」へと大きく進化しようとしている。
出典
AAMC（Association of American Medical Colleges）
「ICU delirium: The damage and the remedies」
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