「昼寝が多い高齢者」は危険サイン？　JAMA研究が示した“眠り方”と死亡リスクの関係

2026年5月21日

「最近、昼間に眠くなる時間が増えた」
「午前中からうたた寝してしまう」
「以前より昼寝時間が長くなった」

こうした変化は、単なる“年齢のせい”ではないかもしれない。

米Harvard大学の研究グループは、高齢者の昼寝パターンと総死亡率の関連を調査し、「昼寝時間が長い人」「昼寝回数が多い人」「午前中に昼寝する人」は、死亡リスクが高い傾向にあると報告した。

研究結果は2026年4月、米医学誌『JAMA Network Open』に掲載され、大きな注目を集めている。

これまでにも「昼寝と健康」の関係を示す研究は存在していたが、多くは本人の自己申告に依存していた。今回の研究では、腕時計型センサーを用いて高齢者の睡眠行動を客観的に測定した点が特徴となっている。

1300人超を長期追跡した大規模研究

今回の研究で使われたのは、米Rush大学が進めている「Rush Memory and Aging Project」という大規模縦断研究のデータだ。

対象となったのは56歳以上の高齢者1338人。平均年齢は81.4歳で、約76％が女性だった。

参加者は、利き手ではない側の手首に活動量センサーを装着し、平均約10日間にわたり24時間の活動データを測定された。

研究では、午前9時から午後7時までの睡眠を「昼寝」と定義。昼寝時間、昼寝回数、昼寝する時間帯などを分析し、その後の死亡率との関係を調べた。

追跡期間は最長20年近くに及び、平均8.3年の追跡期間中に926人が死亡していた。

「昼寝1時間増」で死亡リスク上昇

分析の結果、昼寝時間が長い人ほど死亡リスクが高いことが明らかになった。

具体的には、昼寝時間が1時間増えるごとに総死亡リスクは約13％上昇していた。

研究チームによると、この影響は「約1.1歳高齢であること」に相当するという。

また、昼寝回数が増えることも死亡率上昇と関連していた。

昼寝回数が1回増えるごとに死亡リスクは約7％増加しており、これは年齢が約0.6歳高い場合に匹敵するリスクだった。

つまり、「長く寝る」「頻繁に寝る」という昼寝パターンは、単なる生活習慣ではなく、身体の異変や老化進行を反映している可能性がある。

特に注目された「午前中の昼寝」

今回の研究で特に興味深かったのが、“昼寝する時間帯”との関係だ。

研究では、「いつ昼寝することが最も多いか」を分析した結果、午前中に昼寝をする高齢者は、午後早い時間に昼寝をする人より死亡リスクが30％高かった。

なぜ午前中の昼寝が問題視されるのか。

研究者らは、体内時計（サーカディアンリズム）の乱れや、基礎疾患、夜間睡眠障害との関連を指摘している。

通常、人間の眠気は午後に一時的なピークを迎える。しかし午前中から強い眠気が出る場合、身体機能低下や慢性炎症、認知機能低下、睡眠障害などが背景にある可能性がある。

つまり、“昼寝そのもの”が寿命を縮めるというより、「異常な昼寝パターンが健康悪化のサインになっている」という見方が強い。

「昼寝＝悪」ではない

ただし、この研究結果は、「昼寝をすると寿命が縮む」という単純な話ではない。むしろ研究者たちが注目しているのは、“どのような昼寝をしているか”という点だ。

これまでの研究では、適切な昼寝には脳や身体へ良い影響があることも数多く報告されている。特に15〜30分程度の短時間仮眠は、集中力や注意力を改善し、疲労回復やストレス軽減につながる可能性がある。また、高齢者では短時間の昼寝が認知機能維持や転倒予防に役立つという報告も存在する。

一方で、今回問題視されたのは、「長時間の昼寝」や「日中に何度も眠ってしまう状態」だった。

こうした昼寝パターンの背景には、単なる疲れではなく、睡眠時無呼吸症候群や心不全、うつ病、認知症、慢性炎症、フレイル（加齢による虚弱）など、さまざまな健康問題が隠れている可能性がある。つまり、昼寝そのものが死亡リスクを直接高めているというより、“異常な眠気”が身体の異変を反映している可能性が高いというわけだ。

特に高齢者では、「最近やたら眠くなる」「午前中から眠ってしまう」「日中に何度も寝落ちする」といった変化が、身体機能低下や病気の初期サインとして現れるケースも少なくない。

研究者たちは、昼寝を完全に否定しているわけではない。重要なのは、“眠り方の変化”を健康状態のサインとして捉える視点だとしている。

高齢社会で重要になる「睡眠評価」

今回の研究は、睡眠そのものが重要な健康指標になりつつあることも改めて示している。

これまで高齢者医療では、血圧や血糖値、コレステロール、体重といった数値が健康管理の中心だった。しかし近年は、睡眠時間や睡眠の質、昼間の眠気、活動リズムといった“日常生活の変化”が、死亡率や認知症リスク、身体機能低下と深く関係していることが次々と明らかになっている。

特に今回の研究では、腕時計型センサーを用いて、実際の睡眠行動を客観的に測定した点が大きな特徴だった。従来は「どれくらい昼寝していますか？」という自己申告に頼っていたが、人の記憶や感覚には誤差がある。現在はウェアラブルデバイスやスマートウォッチの進化によって、睡眠データを長期間かつ正確に記録できるようになり、睡眠研究そのものが大きく変わり始めている。

将来的には、昼寝パターンや活動量の変化をAIが解析し、「認知症リスク」「うつ病リスク」「フレイル進行」などを早期検知する時代が来る可能性もある。

つまり睡眠は、単なる“休息”ではなく、脳・代謝・免疫・精神状態を映し出す“健康の鏡”として扱われ始めているのだ。